Kończąc monumentalną "Historię wierzeń i idei religijnych" Mircea Eliade postanowił w jednym tomie zgromadzić kwintesencję swoich wieloletnich badań. O pomoc w realizacji tego zamierzenia poprosił swego ucznia, współpracownika i przyjaciela, Ioana P. Couliano. Powstała syntetyczna praca o charakterze encyklopedycznym przeznaczona dla osób zainteresowanych religioznawstwem. Książka zawiera szczegółowy indeks osobowy i rzeczowy.