Stella Douglas odkrywa rodzinną tajemnicę. Przed 16 laty jej uznawana za zmarłą matka Olivia uciekła z domu. Stella wyrusza w fascynującą podróż po Europie, Afryce i Bliskim Wschodzie z nadzieją, że uda się jej odnaleźć matkę żywą. Jedyną wskazówką są czarne perły z magicznego naszyjnika lady Olivii. Za każdą z nich kryje się zaskakująca historia.
Stella ucieka z rąk szaleńca, który trzymał ją w niewoli w Abruzji. Wcześniej odkrywa, że trop za matką prowadzi do Wenecji. Chce ruszać natychmiast, ale nie udaje się jej dotrzeć zbyt daleko. Kiedy szuka noclegu w najbliższej wiosce, zauważa, że mieszkańcy są nastawieni wobec niej wrogo. Schronienie znajduje w pewnym upiornym zamku…
"Obejrzała się. Zobaczyła, że idzie za nią grupa mężczyzn i ogarnęło ją śmiertelne przerażenie. Szli jeden przy drugim. Wszyscy mieli czarne włosy i ciemną, pooraną zmarszczkami skórę na twarzy. Rzuciła się do ucieczki. Widziała tylko jedną drogę. Wiła się jak serpentyna i prowadziła w górę stoku do potężnych, starych murów…"