Klasyka literatury podróżniczej i społeczno-politycznej. Astolphe de Custine udał się do Rosji w roku 1839, aby opisać ten kraj, licząc też na to, że uda mu się tam znaleźć argumenty na rzecz ideologii konserwatywnej. Rosyjska rzeczywistość przerosła francuskiego podróżnika. Custine spotkał się z samym carem i innymi osobistościami rosyjskiej sceny politycznej, przejechał kilka tysięcy kilometrów po despotycznym państwie Mikołaja I, a skrupulatny opis wyprawy, który ukazał się trzy lata po powrocie markiza z Rosji, natychmiast okazał się bestsellerem. Co więcej, "Rosja w roku 1839" była jedną z podstawowych lektur brytyjskich dyplomatów udających się na placówkę do... Związku Radzieckiego, bo postęp techniczny XIX i XX wieku nie zmienił znacząco charakteru Rosjan, a zwłaszcza stosunku władz rosyjskich (radzieckich) wobec własnych obywateli i cudzoziemców