Dlaczego właściwie "Palec Galileusza"? Ano dlatego, że ten włoski uczony, którego jeden z palców przechowywany jest we florenckim muzeum, wskazał drogę wyjścia z mroków średniowiecznej ignorancji i nadał impet współczesnej nauce. Galileuszowy palec odcisnął się na wszystkich jej dziedzinach i stał się symbolem tego, co nazywamy metodą naukową - opartym na eksperymencie przeciwieństwem jałowych spekulacji. Peter Atkins więc, przedstawiając w tej książce najnowsze dokonania fizyki, kosmologii, chemii czy biologii, zapoznając czytelnika z mechaniką kwantową, teorią Wielkiego Wybuchu, strukturą DNA czy teorią ewolucji, w gruncie rzeczy ukazuje nam ślady palca Galileusza.