To gra sportowa, w której gracz kieruje drużyną piłkarzy. Rozgrywka polega na prowadzeniu wybranej drużyny do zwycięstw w kolejnych meczach. Do dyspozycji gracza oddano szereg zespołów klubowych i narodowych, z których część jest licencjonowana. Edycja 2012 wprowadza do rozgrywki szereg ulepszeń mających jeszcze bardziej przybliżyć grę do prawdziwego meczu piłkarskiego. Kluczową cechą Pro Evolution Soccer 2012 uznano grę w ataku, dzięki czemu prowadzący zabawę ma większy wpływ na dyktowanie tempa rozgrywki. Dodatkowo, drużyna funkcjonuje jako całość, a nie zbiór indywidualności. Członkowie drużyny biorą czynny udział w akcjach ofensywnych, ściągają na siebie uwagę przeciwnika, skuteczniej wychodzą do podań. Zmiany dotknęły również defensywę. Obrona strefowa została mocno przebudowana, co zmusza atakujących do większego wysiłku w tworzeniu sobie sytuacji podbramkowych. Wpływ na powodzenie akcji obronnej ma współpraca zespołu. Pro Evolution Soccer 2012 pozwala na prowadzenie zabawy w trybie gry wieloosobowej za pośrednictwem Internetu. Grafika tytułu jest trójwymiarowa i dopracowana.