Akcja zaczyna się pewnego upalnego lata 1862 roku, kiedy to grupa młodych artystów, niespodziewanie przybywa do Birchwood Manor w malowniczym Oxfordshire. Nie mają oni wielkich planów związanych z tym wyjazdem. Chcą po prostu nieco wypocząć i poszukać inspiracji na łonie natury. Niestety okazuje się, że nie jest im to dane i wkrótce po przyjeździe, tragiczne wydarzenia krzyżują ich plany. Najpierw jedna z uczestniczek wyjazdu zostaje zastrzelona, a wkrótce potem ginie kolejna. Wraz z nią znika także jedna z bardzo cennych pamiątek rodowych.

Na tym historia się urywa, aby powrócić znów po 150 latach, kiedy to Elodie Winslow odnajduje pewnego razu skórzaną torbę, a w niej rzeczy, które na pierwszy rzut oka w ogóle nie są ze sobą połączone. Jedno zdjęcie wykonane w kolorystyce sepii, a także szkicownik z tajemniczym rysunkiem przedstawiającym dom. Czy młodej Elodie uda się rozwiązać zagadkę i dowiedzieć się, co przedstawia, zarówno fotografia, jak i znaleziony szkic? Czy prawda na pewno okaże się tym, czego szukała?