W okresie PRL Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski był drugim najwyższym odznaczeniem państwowym (zaraz po Orderze Budowniczych Polski Ludowej). Nadawany za wybitne osiągnięcia m. in. na polu nauki, oświaty, sportu, sztuki, kultury, gospodarki, czy działalności społecznej