Akcja powieści rozgrywa się w czasach walk o władzę w XVI Francji po śmierci monarchy Ludwika XIV. Władzę po nim ma przejąć Ludwik XV, lecz z uwagi na jego młody wiek obowiązki te przejmuje jako regent książę Filip Burbon Orleański. Nie podoba się to wujowi Ludwika XV – Filipowi V Burbonowi, który sam chce przejąć opiekę nad młodym przyszłym monarchą. Celem obalenia regenta spiskuje przeciwko niemu.
W tym czasie do Paryża przybywa pułkownik Raoul d'Harmental, człowiek bardzo szlachetny ale też naiwny. Wplątuje się w spisek mający na celu uprowadzenie regenta. W międzyczasie zakochuje się w pięknej Batyldzie. Ukrywa przed nią swoją prawdziwą tożsamość podając się za ubogiego studenta.
Jak potoczą się losy bohaterów? I jak rozwinie się znajomość Batyldy i pułkownika?