Jest to najbardziej znana powieść Jerzego Kosińskiego, wydana po raz pierwszy w 1965 roku w Stanach Zjednoczonych.

Powieść przedstawia świat widziany oczyma bezimiennego młodego chłopca, który błąka się po Europie Wschodniej podczas II wojny światowej, stając się świadkiem i ofiarą okrucieństwa i przemocy.

„Malowany ptak” to paraboliczne studium ludzkiego losu, ukazujące barbarzyństwo i wizję świata wynaturzonego przez wojnę, utrzymane w konwencji surrealistycznej.

Tytuł nawiązuje do jednej ze scen w książce, gdzie jeden z mieszkańców wsi przemalowuje okoliczne ptaki, mszcząc się na nich za swoje niepowodzenia.