Bohaterem książki Hammetta jest detektyw prywatny Samuel Spade z San Francisco – człowiek silny, odważny i doświadczony. Czy uda mu się odnaleźć czarnego sokoła i ujawnić tajemnicę małej figurki ptaka, o którą szajka gangsterów walczy ryzykując życiem?

Książka doczekała się ekranizacji w reżyserii Johna Hustona