Typ 59 jest współczesnym, chińskim czołgiem I generacji. Pierwsze prototypy pojazdu powstały w latach 50. XX wieku, a produkcja seryjna rozpoczęta w 1958 r. trwała do 1985 roku, kończąc się wytworzeniem ok. 9500 wozów tego typu. Typ 59 jest napędzany silnikiem 12150L V-12 o mocy 520 KM. Uzbrojenie pojazdu w wersji podstawowej to pojedyncza armata czołgowa kal. 100 mm oraz 2 karabiny maszynowe: kal. 12,7 mm oraz 7,62 mm.

Typ 59 to licencyjna kopia radzieckiego czołgu T-54. Początkowo, od razu po uzyskaniu licencji, chińskie wozy Typ 59 były łudząc podobno do swoich sowieckich odpowiedników, jednak z czasem zaczęto je modernizować. Pierwszą modernizacją była wersja Typ 59-I, która otrzymała systemy noktowizyjne, dalmierze laserowe i znacznie lepsze przyrządy obserwacyjne. Kolejna modernizacja to Typ 59-II, która posiadała armatę kalibru 105 mm, z niezłym system stabilizacji oraz automatem ładującym. Zmieniono także jednostkę napędową, z silnikiem o mocy 590 KM. Ze względu na bardzo prostą obsługę, niski koszt zakupu oraz eksploatacji, jak również przyzwoitą siłę ognia czołgi Typ 59 był eksportowane do wielu krajów, m.in.: Kambodży, Konga czy Tanzanii. Wzięły też udział w wojnie chińsko-wietnamskiej z 1979 roku. Przyjmuje się, że czołgi tego typu zostały wycofane z linii armii chińskiej, ale nadal są składowane jako rezerwa.