Po śmierci dyrektora renomowanego wydawnictwa Peverell Press zarządzanie firmą przejmuje jego przedsiębiorczy syn Gerard. Z natury apodyktyczny i bezkompromisowy, szybko przysparza sobie wielu zagorzałych przeciwników. Kiedy więc pewnego dnia w archiwum wydawnictwa zostają znalezione jego zwłoki, zbezczeszczone w osobliwy sposób, podejrzanych jest wielu.
Wyższy oficer Scotland Yardu, Adam Dalgliesh, staje przed niezwykle skomplikowaną zagadką, morderca bowiem jest przebiegły, inteligentny i skutecznie zaciera za sobą ślady. W trakcie śledztwa okazuje się, że zabójstwo Gerarda nie jest jedyną tragedią, jaka rozegrała się w zabytkowym gmachu wydawnictwa...