Powieść kryminalna z wątkiem miłosnym, będąca adaptacją amerykańskiego filmu „The Red Circle” z 1915 r. w reżyserii Sherwooda MacDonalda. Jim Barden odbywa karę krótkiego więzienia. Nie jest typowym przestępcą. Złe uczynki popełnia jedynie wtedy, kiedy na ręku ukazuje mu się czerwone koło. Wówczas Barden przestaje się kontrolować. Co ciekawe, jego prawie dwudziestoletni syn nie ma tego znamienia. Mimo starań ojca zostaje drobnym złodziejaszkiem, współpracującym z Samem Smillingiem. Ojciec postanawia zakończyć losy Czerwonego Koła poprzez uśmiercenie siebie i swojego syna, znamię bowiem jest dziedziczne tylko w rodzinie Bardenów. Jednak niebawem okazuje się, że jeszcze na jednej ręce pojawia się Czerwone Koło. Tylko tym razem, ta osoba, niczym Arsene Lupin, okrada oszustów i przestępców, a wynagradza życie biednym.