Opowieść młodej, japońskiej dziewczyny, Chiyo, która wraz ze swą siostrą, Satsu, zostaje sprzedana przez ojca i trafia do renomowanej szkoły gejsz w Kioto. Satsu nie ma tyle szczęścia - zostaje umieszczona w burdelu.
Oczami Chiyo obserwujemy jej edukację: naukę tańca, gry na instrumentach, a także sztuki nakładania makijażu i nalewania sake. Przygotowania Chiyo przynoszą efekty - dziewczyna zostaje gejszą i przyjmuje imię Sayuri. Staje się sławna dzięki swej urodzie - szczególnie dzięki rzadko spotykanym, szaroniebieskim oczom. Dziewczynie, mimo iż jej światem rządzą pieniądze i nie ma mowy o uczuciach, udaje się znaleźć wielką miłość...